Crónica de una expedición sin Tintoreras

En el primer episodio del podcast de Carijonas nos embarcamos en una expedición a
finales de junio de 2023 para explorar las aguas del mar Balear que rodean la isla de
Mallorca. A pesar que fuimos advertidos de la escasa presencia de Tintoreras en este mar,
estábamos decididos a descubrir las razones que llevaron al declive de sus poblaciones en
este mar en los últimos treinta años.

Juan David Escorcia

Cuando a científicos y pescadores en Palma de Mallorca se les pregunta acerca del estado
de la Tintorera parece ser que algo no anda del todo bien desde hace años. Ellos coinciden
con que esta expedición sigue el rastro de una especie víctima de la captura accidental
acumulada por generaciones de pescadores. Pedro Mercant, un pesador local nos comenta
que “en el pasado sí que le hicimos daño a la Tintorera” y Eric Clua, científico de la
organización SharkMed, asegura que el porcentaje de desaparición de esta especie en este
mar se ubica en el 95%. Desde entonces, los pescadores no la han vuelto a ver en sus
salidas habituales al mar y las organizaciones locales especializadas en esta y otras especies
de tiburones no han hecho otra cosa que seguirle la pista.

En ese contexto, nos dimos cita con tres reconocidos científicos locales con el propósito
indagar más acerca de esta especie. Agustí Torres, de la organización SharkMed, dice que a
pesar que la tasa de reproducción de esta especie es relativamente alta en comparación
con otras especies de tiburones, la Tintorera aún se enfrenta al riesgo de extinción:
Aunque ya no podemos considerarla abundante, aún resiste, luchando por sobrevivir.
Debora Morrison, de la Fundación Palma Aquarium, subrayó que la alarmante clasificación
de “peligro crítico” de esta especie por parte de la UICN para la cuenca mediterránea, pone
de manifiesto la urgente necesidad de actuar con el objetivo de proteger y conservar esta
especie. Por su parte, Eric Clua, otro experto asociado a Shark Med, destacó un panorama
sombrío de la situación. Explica que la sobrepesca ha diezmado las poblaciones de
tiburones en el Mediterráneo, y su número se ha desplomado drásticamente.

Para comprender la magnitud del declive del tiburón azul en el Mediterráneo, recurrimos a
diversos informes y estadísticas que ofrecen una visión numérica de la situación de la
especie. Las cifras corroboran los relatos de primera mano de científicos, expertos y
pescadores que encontramos en Mallorca. Según informes, las poblaciones de tiburón azul
en el Mediterráneo se han desplomado entre un 96% y
un 99% desde

principios del siglo XIX. Esta alarmante estadística ha sido destacada por la UICN y su Lista
Roja de Especies Amenazadas 1 .
Es importante señalar que el hecho de clasificar en una lista a una especie como
“amenazada” o “en peligro crítico”, no equivale necesariamente a protección legal. Álex
Bartolí de la organización Submon, biólogo marino y consultor sobre pesquerías en España,
subrayó que la designación de "en peligro crítico" no es jurídicamente vinculante. Un hecho
que ampliaremos en el segundo episodio de podcast de esta serie.

Tiburón azul, más allá de las capturas accidentales

En este contexto de alarma, para esta expedición sería casi heroico obtener imágenes de la
Tintorera. Sin embargo, los científicos de la organización Good Karma Projects nos
incluyeron en una expedición planeada a través del Mar Balear, alrededor de Menorca,
Palma e Ibiza. Su misión incluía estudiar la contaminación por plásticos, contribuir con la
investigación científica y concienciar sobre el estado medioambiental del mar. La Tintorera
era una parte importante de su plan de navegación, y en colaboración con Shark Med y
Save The Med, diagramaron un viaje para visitar un dispositivo llamado Shark BRUV
(Baited Remote Underwater Video). Este dispositivo flota en el mar y graba el
comportamiento de las Tintoreras cuando son atraídas por el cebo.

Agustí Torres, uno de los creadores de Shark Bruv, explicó que este dispositivo permite un
seguimiento prolongado del comportamiento de las Tintoreras en su hábitat. El Bruv
proporciona información valiosa que antes era inaccesible con los métodos científicos
convencionales. Según Agustī, una parte significativa de las tintoreras que grabamos -casi
el 50%- mostraban indicios sufrir las consecuencias de la pesca accidental. Estos tiburones
llevaban enredados plásticos, redes y otros desechos que dificultan su capacidad para
perseguir a sus presas y alimentarse. En circunstancias más graves, la salud de estos
tiburones se vio comprometida por la incapacidad de alimentarse o por infecciones
causadas por los anzuelos.

Las imágenes son un auténtico reflejo de la crítica situación de esta especie en el Mar
Mediterráneo que plantea Agustí. Sin embargo, no pasan desapercibidas sus notables
características naturales. Estos registros también corresponden a un recurso importante
para la observación de la especie en su hábitat natural. La imagen destaca la tonalidad azul
inconfundible de la Tintorera, la velocidad constante con la que alterna sus movimientos y
su actitud de depredador en lo más alto de la cadena alimenticia. Algunas de estas
imágenes fueron compartidas por SharkMed y pueden ser consultadas en nuestro Canal
de YouTube de Carijonas.

Más allá de su clasificación de peligro crítico en el Mediterráneo, una condición que en
ocasiones ensombrece las magníficas características naturales de esta especie, es necesario
destacar que la Tintorera es una de las especies migratorias más emblemáticas del planeta.
Es capaz de realizar desplazamientos por las aguas de todos los mares que abarcan aguas
tropicales, subtropicales y templadas cálidas, cubriendo una distancia de hasta 900
kilómetros en dieciséis meses. Estos movimientos migratorios son intrincados y cíclicos.
Por ejemplo, entre 1960 y 2000, en un marcaje de Tintoreras para estudiar sus movimientos, revelaron
que los ejemplares juveniles, subadultos y adultos emprenden estas migraciones a menudo
segregados por sexo y edad.

Los patrones de migración de la tintorera están estrechamente ligados a sus ciclos
reproductivos, y los ejemplares maduros atraviesan fronteras internacionales, como
subraya un informe de la Convención sobre Especies Migratorias. Sorprendentemente, las
hembras de tintorera llevan a sus crías durante un periodo de gestación de nueve a doce
meses y, por término medio, dan a luz a 34 cachorros, un testimonio de sus prolíficas
capacidades reproductivas en comparación con otras especies de tiburones.

Pesca accidental: la cara más visible del tiburón azul en el Mediterráneo

Cuando preguntamos a experimentados pescadores de Mallorca acerca de sus historias de
pesca con la Tintorera, expresaron que la situación no se asemeja en nada a lo que era
años atrás. Recuerdan grandes espectáculos marinos que insisten fueron protagonizados
por Tintoreras jóvenes, vigorosas e intrépidas.

Estos pescadores mediterráneos coinciden con los resultados de las investigaciones. Según
datos de la Convención sobre las Especies Migratorias en 2017 2 , entre 1998 y 1999, el 91%
de los 3771 ejemplares estudiados en el mar Mediterráneo se identificaron como
individuos jóvenes, lo que explica en gran medida que esta especie tuviera pocas
oportunidades de reproducirse antes de ser capturada en pesquerías, lo que provocó un
importante declive.

Entre los pescadores de Palma de Mallorca, hubo una persona que captó notablemente
nuestro interés: Pedro Mercant, un experimentado pescador con 35 años de experiencia y
actual presidente de OP Mallorca Mar, una de las centrales de venta de pescado más
importante en la ciudad de Mallorca. Nuestra conversación giró en torno al intrincado
tema de las capturas accidentales y la perspectiva de los pescadores sobre el declive de las
tintoreras en el Mediterráneo. Pedro confirmó inequívocamente que las prácticas
anteriores de la industria pesquera habían sido realmente erróneas. Hizo hincapié en que
la Tintorera nunca ha sido el objetivo de los esfuerzos pesqueros en Mallorca. Además,
expuso la situación destacando que las características distintivas de esta especie la hacen
muy susceptible a las capturas accidentales. Según Pedro, la Tintorera es una especie
agresiva, ágil y voraz, lo que la hace más propensa a ser capturada.

Pedro subrayó que este comportamiento inherente a la tintorera contribuye
inadvertidamente a su captura durante las operaciones pesqueras rutinarias. Son estos
desafortunados daños colaterales, como señaló Pedro, los que han llevado a clasificar a
la Tintorera como especie amenazada en el Mediterráneo.

Nuestro viaje nos llevó a visitar el dispositivo SharkBRUV en las aguas del mar Balear
donde esperábamos desplegar cebos y observar tintoreras en su hábitat natural. A pesar
que no registramos tintoreras en esta expedición liderada por Good Karma Projects,
encontramos varias de ellas en otros lugares de Palma de Mallorca. Esta situación nos lleva
a plantear una segunda fase de esta historia que incluye una investigación más amplia
sobre normas y reglamentos que se debaten la Comisión Internacional para la
Conservación del Atún Atlántico (ICATT) y que intentan conciliar los omnipresentes
intereses pesqueros con las necesidades de conservación efectiva de esta y otras especies.
Una perspectiva más profunda de esta cuestión y sobre la que profundizamos en nuestro
segundo episodio del podcast, revela que España es responsable de un significativo 25%
de las capturas mundiales de tintorera. Además, es el principal importador de carne de
tintorera, según informa OCEANA 3 . Para el siguiente episodio, revelamos las
investigaciones científicas sobre las consecuencias para la salud humana que tiene el
consumo de carne de Tintorera.

Esta historia ha sido posible gracias al apoyo y mentoría de Earth Journalism Network e
Internews.

Escucha este primer episodio de pódcast en Spotify y Google Podcast.

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Fuentes:
1 https://www.iucnredlist.org/species/39381/2915850#population

2 https://www.cms.int/sites/default/files/document/cms_cop12_doc.25.1.22_rev1_listing-proposal-blue-shark-appII-samoa-sri-lanka_s_0.pdf

3 https://oceana.org/reports/bycatch-no-more-blue-shark-is-a-411-million-fishery-that-deserves-proper-management/

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* Esta serie de episodios ha recibido el apoyo técnico de: